Durante el Día 8 del Baja XL Rally, nuestro recorrido a lo largo de la Península de Baja California nos llevó una vez más a San Ignacio, en Baja California Sur.
El lugar se presentaba vibrante y hermoso, con visitantes y habitantes recorriendo las antiguas calles de piedra. Restaurantes familiares con terrazas abiertas llenaban la plaza, donde el aroma de la comida fresca cocinándose en la estufa era irresistible. La Misión San Ignacio, que tiene casi 300 años de historia, seguía dominando la plaza, y esta fue la primera vez que la vimos a plena luz del día.
De repente, una sirena resonó a lo lejos y una voz retumbó a través de un altavoz: “¡Wooo, el Departamento de Bomberos de San Ignacio está aquí! ¡Bienvenidos, Baja XL!” El vicealcalde y su hermano, el comandante, llegaron para saludarnos, haciendo una entrada triunfal en su apreciado camión de bomberos y ambulancia.
Este recibimiento fue un alivio después de la dura semana que habíamos atravesado, una semana que nunca olvidaríamos.
El Baja XL Rally
Mi compañero Derek y yo no solo participamos en el Baja XL, sino que también filmamos un documental sobre la experiencia.
Al igual que en la famosa Baja 1000, el XL atraviesa la misma naturaleza agreste, pero no se trata de una carrera. Es una expedición por el campo, que dura 10 días completos, mucho más que el 1000.
Cuando el organizador original se retiró, Dave Moore y Wilson Craig, los “co-jefes” del rally, asumieron la responsabilidad de mantener vivo el Baja XL como un evento comunitario.
Este fue el primer Baja XL dirigido por la comunidad: sin patrocinadores, sin organización oficial, sin apoyo de emergencia. Sin ganadores. Sin perdedores. Sin competencia.
Derek y yo nos lanzamos a la aventura con un poco de confianza excesiva. Somos profesionales experimentados en gestión de emergencias, y su camioneta F-150, en su mayoría de serie, parecía una buena opción.
Sin embargo, pronto nos dimos cuenta de que estábamos en un terreno complicado antes de siquiera comenzar, pero esa es otra historia.
Devolviendo a Baja
El Baja XL elige una organización benéfica para cada rally. Para el nuestro, Dave y Wilson seleccionaron las escuelas del pueblo de San Ignacio, así que cada equipo trajo mochilas y útiles escolares difíciles de conseguir para los niños: lápices de colores, crayones, libros para colorear y cuadernos.
Antes del rally, Dave y Wilson también organizaron un bingo benéfico en Benicia, California. Nuestra primera visita a San Ignacio fue unos días antes, para entregar las donaciones y buscar refugio después de unos días difíciles de todo terreno.
Nos encontramos con vacas
Para el Día 3, ya habíamos sacado una camioneta del barro dos veces, visto a dos equipos romper y uno regresar, y estropeado los bujes de un amortiguador trasero. Baja estaba poniendo a prueba nuestro ego. No logramos salir del barro hasta que cayó la noche, y luego condujimos por la carretera de noche.
Justo cuando salimos del pueblo, una vaca negra apareció en nuestro carril iluminada por los faros que venían en sentido contrario. Era tan grande que su cabeza estaba por encima del espejo del lado del conductor. Con un poco de suerte, Derek logró esquivarla en el último segundo.
Olvidamos el plan. Salimos de la carretera y encontramos comida y descanso en el primer pueblo que vimos. Cualquier cosa para salir de la camioneta.
Así fue como llegamos a San Ignacio por primera vez, vislumbrando la plaza iluminada solo por la luz que salía de las pocas tiendas y la taquería familiar que aún estaba abierta.
Todo lo que podía hacer era reír
Comenzamos el Día 4 con la esperanza de cambiar el rumbo del viaje, pero el Día 4 tenía otros planes para nosotros.
Despertamos con una fuga en la línea de agua y un lago desarrollándose en nuestra habitación. Para ser justos con Ignacio Springs, nos ofrecieron un techo y una cama en una expansión parcialmente construida al otro lado de la calle, ya que no quedaban habitaciones. Podrían habernos rechazado.
Derek fue a informar al personal, y yo salí a preparar un café en la camioneta. Soy un amante del café, así que traía café molido, un Jetboil y una prensa francesa de camping. Con casi 20 años como bombero, estoy acostumbrado a un café que podría flotar un caballo.
Desafortunadamente, al preparar uno de los pocos placeres que había llevado a Baja, incendié mi termo porque olvidé quitar la protección de plástico en la parte inferior. Todo se estaba desmoronando tan rápido que solo podía reírme.
Los propietarios hicieron lo correcto y nos devolvieron el dinero. Fueron extremadamente amables, y por eso solo volvería a probar una de sus yurts. Esa amabilidad, en retrospectiva, fue el primer indicio de un cambio en nuestro viaje y una introducción a lo que San Ignacio representa.
‘Buena vibra de aquí en adelante’
Finalmente nos mudamos y, muy por detrás del horario, seguimos a Dave y Wilson a la escuela para entregar nuestra donación. La escuela no era lo que uno imagina. No había aulas, ni patio de recreo, ni autobuses escolares. Era un grupo de palmeras con un gran claro en el medio, junto al agua. Una mujer nos dirigió hacia una mesa para añadir nuestras donaciones a las demás.
Cuando llegó el último camión, los equipos del Baja XL habían donado suficientes mochilas y útiles escolares para los 120 niños de las tres escuelas del pueblo, además de juguetes, calcomanías y pelotas de fútbol.
La mujer que recibió las donaciones tenía una energía relajada y positiva. “Buena vibra de aquí en adelante. No más descomposturas”, dijo mientras nos preparábamos para salir. No era un deseo para nuestro viaje. Era más bien una afirmación. Me gusta pensar que era alguien en sintonía con el lugar, permitiendo que Baja nos mostrara por qué la gente se enamora de esta tierra y de su gente.
Si ese fue el caso, Baja escuchó el mensaje. Rodeamos el extremo sur de la península y comenzamos a regresar hacia el norte. Habíamos llegado a la mitad. El Día 8 nos trajo de vuelta a San Ignacio.
Un agradecimiento sincero
Esa mañana, en una pequeña estación de combustible, Wilson recibió un video del alcalde y otros funcionarios de San Ignacio agradeciendo al rally por los útiles escolares.
Wilson respondió y se enteró de que el departamento de bomberos voluntarios apenas podía pagar el combustible para sus camiones. Se organizó una colecta a través de una aplicación de pago, nuestro equivalente a pasar el sombrero, suficiente para llenar el camión de bomberos, la ambulancia y los vehículos de servicio, y el recorrido se dirigió de regreso a San Ignacio.
La llegada a San Ignacio se anuncia por sí sola. El camino se torna verde, luego las
