En el bullicioso paisaje de la Ciudad de México, la historia se manifiesta de maneras sorprendentes, desde las ruinas arqueológicas que emergen inesperadamente a lo largo del Anillo Periférico hasta las tradiciones vivas que persisten en la vida cotidiana de sus habitantes. Un notable ejemplo es Cuicuilco, una ciudad antigua que fue devastada por la erupción del volcán Xitle alrededor del año 315 d.C.
El sistema de Metro de la ciudad también es un testimonio de su rico pasado, con la estación Pino Suárez que alberga la Pirámide de Ehécatl, dedicada al dios de los vientos mexica (azteca), que se erige en el centro de la estación. Cuicuilco, junto con el Templo Mayor y otros sitios significativos, nos recuerda que las huellas de nuestros antepasados precolombinos siguen presentes a pesar de los intentos de los conquistadores europeos de borrar nuestras raíces antiguas.
Sin embargo, el legado mexica no se limita a las ruinas y los sitios arqueológicos. Los habitantes de la capital mantienen vivas las costumbres mexicas de maneras sorprendentes y cotidianas. Aquí exploramos algunas de las más emblemáticas.
Compras en un mercado tradicional
La experiencia de hacer compras en un mercado tradicional mexicano encarna una tradición mesoamericana que se remonta siglos atrás. El mercado más grande de Mesoamérica se construyó en Tlatelolco, cerca del actual Centro Histórico de la Ciudad de México, alrededor de 1337. Este se convirtió en el principal centro de abastecimiento para la población de Tenochtitlán, como documenta el Instituto de Investigaciones Históricas de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM).
Hoy, más de 600 años después, los mercados y tianguis son un espacio de cohesión social donde los ecos del pasado mexica aún resuenan a través de las voces de los comerciantes.
Desarrollando tu paladar para el picante mexicano
Cada vez que un cliente extranjero pide salsa sin picante en una taquería, la gran diosa mexica Tlatlauhqui Cihuatl Ichilzintli, la Respetable Dama de los Chiles, llora en desesperación. Sin embargo, encuentra consuelo en aquellos que han hecho de este país su hogar y bañan sus comidas diarias con todo lo picante posible.
Los chiles eran una parte central de la cocina y medicina mexica e incluso se utilizaban para disciplinar a los niños traviesos. Ya sea con un tazón de salsa verde en la mesa o espolvoreando chile en polvo sobre frutas recién cortadas, añadir un toque picante a nuestras comidas es un legado mexica que hemos mantenido vivo.
Comiendo insectos, hongos y flores
¿Chapulines? Escamoles? ¿Gusanos de maguey? Sí, los grillos, huevos de hormiga y gusanos eran parte fundamental de la mesa mexica, y si alguna vez has almorzado en un tianguis, un taquero te habrá ofrecido alguna de estas delicias. Antes de la llegada de los españoles, como documenta el Ministerio de Agricultura y Desarrollo Rural, más de 96 especies de insectos eran parte integral de la cocina mexica. Hoy en día, incluso los restaurantes más exclusivos de Polanco ofrecen estas delicias.
No obstante, no es necesario comer algo que antes haya estado vivo para encarnar una tradición mexica. También puedes optar por opciones vegetarianas, como las quesadillas de hongos que son imprescindibles en cualquier mercado de antojitos. Y por supuesto, si no has probado los tamales de flor de calabaza en Xochimilco, te estás perdiendo de algo especial.
Incluir maíz nativo en tu dieta diaria
Es difícil imaginar una mesa mexicana sin tortillas, que sirven tanto como alimento como utensilio. Son un ingrediente clave en los platillos mexicanos, con un consumo per cápita de aproximadamente 331 kilogramos al año, según cifras de 2018 del Ministerio de Agricultura y Desarrollo Rural.
Y ¿cómo no consumir tantas tortillas? Nuestra tierra ha nutrido más de 67 especies diferentes de maíz durante más de 10,000 años. Las tortillas —“tlaxcalli” en náhuatl— eran un alimento básico tan importante para los mexicas y otras culturas mesoamericanas como lo son para los mexicanos de hoy.
Usando un molcajete para moler granos, especias y verduras
Si alguna vez visitas una fonda que sirva comida corrida, es probable que veas a la cocinera preparando su propia salsa en un molcajete. El término proviene de las palabras náhuatl “molli”, que significa salsa, y “caxtli”, que significa tazón. “Mollicaxtli” se traduce, por lo tanto, como el tazón para salsa, como documenta la Secretaría de Relaciones Exteriores (SRE). A menudo está hecho de roca volcánica y tradicionalmente tiene la cara de un animal —generalmente un cerdo— tallada en la parte frontal.
Si vives en México y amas cocinar, un molcajete es un elemento indispensable en la cocina, especialmente si disfrutas hacer tus propias salsas picantes. No hay mayor alegría que aplastar chiles y tomates contra la espalda volcánica del cerdo y usar el mortero para extraer lo mejor de sus jugos. Esto también es una tradición mexica que los hogares mexicanos han mantenido vivo y que probablemente persistirá a lo largo del tiempo.
