Con el objetivo de equilibrar la conservación de la vaquita marina, una especie en peligro de extinción, y las necesidades de las comunidades pesqueras, México ha decidido reducir en un 86% la zona donde se prohíben las redes de enmalle. Esta modificación de las regulaciones, que entró en vigor el jueves, limita el área restringida en el Alto Golfo de California a 1,562 kilómetros cuadrados, en comparación con los 11,106 kilómetros cuadrados previos, lo que equivale a un área ligeramente más grande que la Ciudad de México.
El presidente Claudia Sheinbaum celebró esta decisión, argumentando que ayudará a proteger la biodiversidad mientras apoya a los pescadores cuyas actividades han sido limitadas por las restricciones. Las nuevas directrices se basan en las recomendaciones del Comité Internacional para la Recuperación de la Vaquita, que ha monitoreado la situación durante las últimas dos décadas.
Según estimaciones recientes, la población de vaquitas en el Alto Golfo de California ha disminuido drásticamente, con apenas entre siete y diez ejemplares sobreviviendo actualmente. Este mamífero marino, considerado el más pequeño del mundo, ha visto su número caer desde aproximadamente 600 en 1997, principalmente debido a la captura accidental en redes de enmalle utilizadas ilegalmente para pescar totoaba, un pez cuyo órgano de flotación es altamente valorado en el mercado chino.
A pesar de la reducción de la zona restringida, dentro del nuevo perímetro los pescadores solo podrán utilizar equipos aprobados, quedando prohibidas las redes de enmalle. La zona de Tolerancia Cero, que abarca 225 kilómetros cuadrados, mantendrá su prohibición total a la pesca, aunque se permitirá el tránsito de pequeñas embarcaciones pesqueras que cumplan con determinados requisitos.
Expertos como Lorenzo Rojas-Bracho, biólogo marino, han señalado que concentrar los esfuerzos de vigilancia puede ser crucial para salvar a la vaquita. Sin embargo, otros científicos, como Gerardo Ceballos de la UNAM, advierten que las autoridades carecen de la capacidad técnica y logística necesaria para hacer cumplir las nuevas regulaciones, incluso en un área más pequeña.
Estas reformas llegan tras una reunión de julio en la que UNESCO otorgó a México un plazo de seis meses para presentar medidas concretas que protejan su sitio del Patrimonio Mundial en el Golfo de California, que incluye la vaquita. Aunque el nuevo decreto no menciona a UNESCO como una motivación, se vincula a los compromisos de México bajo el tratado internacional CITES, que busca asegurar que el comercio de vida silvestre no amenace la supervivencia de las especies.
Los adultos de la especie alcanzan aproximadamente 1.5 metros de longitud y pesan entre 30 y 55 kilogramos. Una expedición de capacitación en mayo registró avistamientos y detecciones acústicas de vaquitas, aunque no se prevé un nuevo censo completo hasta mayo de 2027.
