Vera Tiesler, reconocida experta en la cultura maya y profesora de ciencias antropológicas en la Universidad Autónoma de Yucatán en México, ha dedicado más de tres décadas a investigar temas relacionados con la violencia ritual en Mesoamérica. En su más reciente obra, “Violencia Ritual y Tratamientos Corporales Relacionados en la Mesoamérica Antigua”, que ella editó, reúne las aportaciones de 36 autores que abordan la complejidad de estas prácticas culturales.
En esta entrevista con Mexico News Daily, Tiesler nos lleva a explorar un mundo donde el sangrado era considerado un ritual sagrado, revela nuevos hallazgos forenses sobre instrumentos rituales y analiza cómo la lógica de estos rituales puede aún observarse en las costumbres culturales de las regiones que antes fueron parte de la civilización maya.
¿Qué motivó su interés por la violencia ritual en su nuevo libro?
Mi investigación comenzó en 1992, cuando me involucré en proyectos arqueológicos que me brindaron acceso a colecciones esqueléticas significativas. Esto me permitió comparar las modificaciones craneales y dentales en diversas regiones. En el campo, comenzamos a encontrar individuos decapitados en importantes centros urbanos mayas como Palenque y Calakmul, donde las marcas en los huesos eran evidentes, similares a las que se observan en el trabajo forense.
En ese momento, la cuestión de la extracción del corazón era objeto de un intenso debate: ¿cómo se realizaba? ¿Cómo se accedía al corazón? Documentamos casos de sacrificios para la Reina Roja y Pakal, donde se observaban marcas de corte en las vértebras torácicas. En lugares como Calakmul y Becán, pudimos reconstruir la anatomía del procedimiento.
“Las marcas nos llevaron a deducir que la forma más plausible era una incisión bajo el tórax, utilizando una navaja de sílex u obsidiana, lo que permite acceder al corazón de manera anatómicamente sencilla.”
Al extraer el corazón, es necesario separarlo de estructuras como la aorta, lo que puede dejar marcas en las vértebras de la parte posterior del tronco.
Al principio, nuestra interpretación generó resistencia, pero ahora contamos con más casos de sacrificios humanos en todo México, lo que nos permite discutir un espectro más amplio de festividades sacrificiales. Por ello, consideramos que era el momento adecuado para publicar un nuevo libro.
¿El libro se centra únicamente en un enfoque forense de la violencia ritual?
No. La forense es solo una de las fuentes de información. Combinamos datos de arqueología, iconografía, inscripciones, etnohistoria, genética y análisis isotópico.
Por ejemplo, podemos utilizar microscopía electrónica para examinar las superficies de corte de espinas de raya u hojas de obsidiana encontradas en el sitio sacrificial. Lo que antes se consideraba una ofrenda simbólica ahora puede ser analizado en busca de células sanguíneas humanas o restos de tejidos. Esto nos permite identificar si esos objetos fueron realmente utilizados como instrumentos rituales.
¿Cómo se percibe la extracción del corazón dentro de esta cosmovisión?
Es una pregunta interesante. La extracción del corazón no era un acto caótico, sino un ritual que debía ser ejecutado con precisión anatómica y ergonómica. Era un acto de violencia ritualizada que requería conocimiento profundo y experiencia por parte de los especialistas rituales.
Las fuentes sugieren que los especialistas enfrentaban graves consecuencias si fallaban en su papel ritual. Estos actos eran visualmente impactantes y requerían devoción religiosa, lo que implica que no eran actos de violencia descontrolada, sino violencia controlada dentro de una coreografía ritual.
¿Cómo se comprende el término violencia en el contexto mesoamericano?
En las lenguas indígenas, el sacrificio se entiende como un acto de creación de mérito, alimentación y sustento. Se hablaba de cortar o abrir algo para liberar esencias corporales, lo que refleja una cosmovisión completamente diferente a la nuestra.
En este marco, lo que consideramos violencia no se asocia necesariamente con el odio o la agresión incontrolada, sino con un conjunto de pensamientos religiosos que difieren de nuestras percepciones occidentalizadas.
¿La participación en sacrificios humanos era exclusiva de las élites?
El sacrificio humano era la expresión máxima de la religiosidad y estaba generalmente institucionalizado. Aunque otros podían ser espectadores, la práctica del sacrificio humano era poco común en los hogares, salvo en crisis extremas.
Las élites no realizaban cada acto por sí mismas; un especialista ritual podría llevar a cabo el procedimiento, mientras que un individuo de alto rango ofrecía el corazón a los dioses. Mesoamérica no era una cultura uniforme, sino un mundo cultural complejo y diverso.
¿Cómo debemos interpretar las crónicas españolas sobre estos rituales?
Los españoles estaban, por supuesto, horrorizados, pero también impresionados por sociedades altamente desarrolladas con conocimientos avanzados. No se puede reducir a estas sociedades a un estereotipo de “indios” o una sola narrativa de sacrificio; su desventaja militar provenía de condiciones específicas, no de una falta de sofisticación.
¿Qué elementos de la lógica ritual se pueden ver en festividades contemporáneas?
Después de la llegada de los españoles, las comunidades indígenas enfrentaron grandes presiones, pero también supieron asimilar elementos extranjeros. Las corridas de toros, introducidas por los españoles, se incorporaron en algunos contextos locales como un nuevo tipo de sacrificio.
Incluso hoy, los ruedos en la región maya, utilizados para celebraciones patronales, conservan símbolos centrales de la cosmovisión indígena, como el árbol de ceiba, que representa la conexión entre los mundos sagrado y humano.
Los rituales contemporáneos pueden incluir elementos como la extracción de sangre y la preparación comunal del animal sacrificado, reflejando una continuidad en la práctica ritual.
Katy Alivraz es colaboradora de Mexico News Daily.
